Los perros son carnívoros y esto se puede comprobar no solo por su preferencia hacia la carne sino por lo bien que cubre sus necesidades proteicas. Sin embargo, no es un carnívoro exclusivo y requiere para su completa nutrición de otro tipo de alimentos.

Los alimentos que consuma su perro influirán de manera drástica en el desarrollo de sus huesos, músculos, pelaje y en el buen funcionamiento de su aparato digestivo. Aunque los perros comerían casi cualquier cosa que se les ofrezca, no hay que guiarse por esto ya que tienen un sistema gustativo bastante pobre y por lo tanto no son exigentes en el tipo de comida o en la variedad.

Igualmente, es raro que rechacen un bocado tentador que les ofrezcamos desde la mesa, aunque recién hayan comido y estén satisfechos, así que debe ser el dueño quien controle y decida bajo ciertos parámetros la cantidad y calidad de la comida que recibirá su perro.

Cumpliendo un horario de comida, el perro aceptara, tarde o temprano, el alimento que usted decida darle. Esto depende mucho también de la fuerza de voluntad del amo ante los deseos del perro, ya que casi todos parecen tener hambre todo el día y nos inclinamos a darle un bocado a cualquier hora. Esta pauta se cumplirá siempre y cuando el desgano ante la comida se deba a alguna enfermedad que debería ser controlada.

En caso de que el perro haya dejado de comer por más de 24 horas o que sin ninguna razón aparente deje de comer su alimento habitual, debe acudir al veterinario. Como la alimentación del perro dependerá enteramente de su amo, es necesario informarse sobre los alimentos recomendados y cantidades apropiadas según las características individuales de animal.

Cachorros lactantes: Al nacer los perritos, como todos los mamíferos, comenzaran a mamar leche de la madre casi a la media hora de nacidos. Este primer alimento es vital, ya que contiene los anticuerpos que los inmuniza contra las enfermedades. Durante la primera semana, los cachorros dependen totalmente de su madre y debemos asegurarnos que ella este bien alimentada para que produzca suficiente leche, sobre todo en camadas muy numerosas ya que durante esta semana los cachorros se alimentaran cada dos horas. No es mucho más lo que podemos hacer por los cachorros en este primer período, ya que lo más aconsejable es permitir que la madre se encargue de sus cuidados y alimentación. La madre se encargará incluso de consumir todos los excrementos de los cachorros durante las 3 primeras semanas de vida. Las siguientes dos semanas continuaran lactando unas 6 veces al día. Es necesario vigilar que todos los cachorros tengan acceso a la madre, ya que por lo general existe alguno menos activo que por ende logra llegar menos veces hacia la teta de la madre.

Después de las 3 semanas: En este punto, los cachorros ya son capaces de comenzar a digerir otro tipo de alimentos. A las 4 semanas, ya empiezan a ser destetados y por ende a recibir alimentos de mayor contenido energético y proteico. Se puede comenzar a incluir alimento concentrado “puppy” repartidos en 2 ó 3 comidas diarias. También se les debe proporcionar agua limpia y seguirán tomando leche de la madre. A partir de este momento, cambiara la proporción de alimentos que reciben comparado con la leche materna.

Cumplidas las 6 semanas, la producción de leche materna desciende por lo que comenzamos a tratar con un cachorro más independiente. Se le deben proporcionar 3 comidas al día, compuesta por alimento concentrado.

Después de las 7 semanas el cachorro debe haberse independizado, en cuanto a alimentación de la madre. Ya se puede mantener la frecuencia de las comidas en 3 veces al día: mañana, mediodía y noche, se le debe fijar un horario para las 3 comidas, transcurridos 30mins. como máximo desde la colocación del alimento se debe retirar, haya comido o no, así se establece el hábito de comer a la hora que el dueño escoja y no a cualquier hora. Las cantidades diarias varían de acuerdo al peso y tamaño del perrito. Es recomendable guiarse por la etiqueta del alimento que le estamos suministrando para asegurarnos que sean las cantidades correctas.

El perro recibirá alimentación para cachorros hasta el año de vida y no debemos escatimar en darle la mejor que podamos en esta etapa tan importante.

Perro adulto: Pasada la principal etapa del crecimiento, el perro ya es adulto y su alimentación es diferente. Ya no necesita las mismas cantidades de calorías y proteínas de antes y las comidas deberán ir disminuyendo de frecuencia hasta acostumbrarlo a una hora específica una sola vez al día. Lo más importante es la calidad de lo que consume, y sobre todo que el alimento satisfaga las necesidades básicas de proteínas, grasas e hidratos de carbono, así como las vitaminas y minerales adecuados. Ahora las necesidades se basan en la cantidad de ejercicio diario y entrenamiento y si no controlamos su dieta pueden presentarse varios problemas como la obesidad. Si el perro tiene un plan de ejercicio y/ó entrenamiento exigente, deberá suministrarle alimentos “performance” o “high energy”, los cuales contienen mayor cantidad de proteína, necesaria para la demanda de calorías y recuperación muscular.

Una comida completa, se encuentra en los alimentos comerciales para perros, ésta posee las características justas para que no tenga que preocuparse por nada más, siempre y cuando sea de buena calidad. Un perro activo, alerta y de pelaje brillante, seguramente estará siendo bien alimentado.

Después de los 8 años: El perro comienza la etapa de envejecimiento. Su salud y bienestar dependerán de los cuidados que reciba de su amo, pero sobre todo de la alimentación. El principal problema es el de la obesidad, ya que el perro hace menos ejercicio que antes y su metabolismo se hace más lento. La mejor manera de controlar esto, es ofreciéndole comida "senior" y disminuyendo la cantidad diaria de alimento. Muchas veces cometemos el error de disminuir la cantidad de comida del perro, pero no así los bocados que le damos durante el día, y de esta forma no evitaremos la obesidad. Su sistema digestivo se vuelve más delicado, por lo que la comida debe ser de fácil digestión y absorción.

Agua: El agua es siempre el elemento más importante en el desarrollo de los seres vivos. Solemos restarle importancia porque generalmente tenemos fácil acceso a ella y es barata, pero en el caso de los perros su importancia no tiene comparación. La falta de una cantidad suficiente de agua disponible, puede ocasionar graves trastornos en los perros, sobre todo en los cachorros. Esto se debe a que cumple funciones de gran importancia para el organismo, como regular la temperatura y facilitar la eliminación de los productos de desecho. Para evitar estos trastornos, debe asegurarse que su perro cuente con una fuente de agua limpia permanente. Tratar de calcular una medida fija no es efectivo, ya que los perros varían el consumo de agua de acuerdo a la temperatura ambiental, cantidad de ejercicio que realizan y el tipo de alimentos que consumen.

Los perros que se alimentan de comida seca tomaran mas agua que los que comen comida enlatada, ya que esta posee un mayor grado de humedad. La cantidad del alimento también influye, pues si consume gran cantidad de alimento tendrá más energía, realizara mas ejercicio y por ende tomara más agua. Existen varios dispositivos de suministro de agua para perros, pero cualquiera que elija será apropiado siempre que se vigilen los niveles de consumo y se mantenga limpio el recipiente para evitar la aparición de bacterias.